旅客機が出せる最大速度は時速何キロ？
旅客機が巡航しているときの速度は、時速約８００～９００ｋｍです。しかし、この速度はその旅客機が出せる最大速度ではありません。たとえば、ジャンボ（ボーイング７４７）機の場合、最大速度は時速１０３０ｋｍ（マッハ０．９２、高度７４００ｍ以上のとき）といわれています。
ただし、もし常に、このような高速で飛びつづければ、機体の振動や揺れが激しくなり、乗客の安全・快適性が失われるだけでなく、エンジンや機体にも大きな負担がかかり、故障の原因をつくったり、機体の寿命を縮めることになります。速く飛べば、それだけ目的地に早く着けますが、それと引き換えに乗客に不快な空の旅を押しつけ、同時に燃費を悪くし、機体をすり減らせ、さらに大きな騒音をたてて、周りの環境を害することにもなるのです。
そのため、実際のフライトでは、「経済速度」（エコノミック・スピード）と呼ばれる速度が使われています。これは、その日の気候条件なども加味したうえで、最適な飛行高度や飛行速度をコンピュータで計算する「フライト・マネジメント・システム」（ＦＭＳ）によって出されるものです。そのフライトに最適な経済速度が決まれば、ちょうどそのスピードが出せるよう、エンジン出力を調整するスラストレバーの位置も決められるしくみになっています。こうして、安全・快適で、なおかつコスト面でも最適なフライトが約束されるわけです。
では、世界最速の旅客機はどれくらいのスピードが出せるのでしょうか。いま（いままで）、世界一のスピードを誇る（誇っていた）のは、２００３年１０月に２７年にわたる運航の歴史に幕を引いた超音速機「コンコルド」です。その最大速度はマッハ２．０４（時速約２４５０ｋｍ）、最大巡航速度（運航時に出せる最高速度）は時速約２１８０ｋｍ（高度１万５６３５ｍのとき）とジャンボ機の２倍以上の速さでロンドン－ニューヨーク間を３時間４５分（ジャンボ機なら約７～８時間かかる）で飛び、「怪鳥」の異名もとったほどでした。
しかし、２０００年７月２５日、パリのシャルル・ド・ゴール空港を離陸したばかりのコンコルドが、乗員乗客１０９名の死者を出す墜落事故を起こして以降、同機の乗客数も伸び悩み、コスト高も手伝って生産中止、さらには運航中止へと追いこまれたのです。
本来、旅客機の使命は「より遠くへ、より速く」でした。しかし、時代はいま、少し違った方向へ向かっているようです。超音速で飛行する場合のコストの問題、ペイロード（客室の座席数や貨物スぺース等）の問題、空港周辺の騒音などへの配慮から、速さよりも、経済性、安全性、快適性が重視されるようになってきています。
