多くのＬＣＣ同様、ピーチが選択したＡ３２０とは
世界中のＬＣＣが使用している大きな機種は、エアバス社のＡ３２０とボーイング社のＢ７３７です。
ここではピーチが選択したＡ３２０について、詳しくみてみたいと思います。
Ａ３２０は欧州ＡｉｒＢｕｓ社が製作した近・中距離向けの商業旅客機です。その特徴はデジタル式フライ・バイ・ワイヤ制御システムを民間機として初めて採用したハイテク旅客機で、サイドスティックによる操縦を採用しています。
座席は１５０席程度の単通路型機で２クラスあります。
また、バリエーション、つまりＡ３２０ファミリーとして、新エンジンを採用したＡ３２０ｎｅｏ、短胴型のＡ３１８・Ａ３１９、長胴型のＡ３２１があります。
エアバス社のＡ３２０ファミリーを採用している航空会社として、エールフランスやＡＮＡ、ピーチ、スターフライヤーなどがあり、１９８７年以降、２６年経った今でも拡大を続けています。
受注数としてはボーイング７３７シリーズには及びませんが、２０１３年１０月３１日時点で、１３５００強の受注が確定しています。
エアバス社開発の機体に共通して搭載されている技術にフライ・バイ・ワイヤ（ＦＢＷ）があります。ＦＢＷは、ハイテクジェット旅客機や最新の戦闘機に使われている技術で、常に自動飛行制御システム（ＡＦＣＳ）を介して飛行機を操縦する方式です。
在来の飛行機では、パイロットは操縦桿やペダルによって人力、あるいは油圧で舵を動かしていましたが、ＦＢＷでは操縦桿やミニスティックを通じて、機体の姿勢や旋回などの指示をＡＦＣＳに入力します。そうするとパイロットの操縦操作を電気信号に変換し、コンピュータが飛行のための最適な数値を計算してくれます。
この技術は、従来は戦闘機にのみ使用されていましたが、エアバス社が初めて民間機に採用し、以後、エアバス社で開発されている他の機種でも搭載されるようになりました。
また、この技術のおかげで従来の操縦桿にかわり、サイドスティックを採用できるようになりました。
Ａ３２０や、そのファミリーに導入されたフライ・バイ・ワイヤやサイドスティック操縦桿は当時から新しい技術として注目されていました。実用開始から２０年以上経ちましたが、今でも先進のシステムとして、エアバス社が出す全ての製品群に一本化しています。
現在、エアバス社は、航空機のサイズから利益性、快適性、環境効率性における市場のニーズを捉えた最新鋭中型機、Ａ３５０ＸＷＢを開発していますが、このＦＢＷも勿論、受け継がれています。
このようにエアバス社では後から開発される機体にも一貫して同技術を導入しています。これは同じシステムを採用することで、操縦技術の共通化をはかり、パイロットの訓練の時間やコストを節約できる、というメリットがあります。
この、機種間の共通性、というのがエアバス機の最大の強みとなり、多くのパイロットから支持を受けています。
このエアバス社はフランスの企業ですが、部品のサプライヤとしては、エアバスのベストセラーとなっているＡ３２０ファミリーに合計１２社の日本企業が参画しています。代表的なものとして、東レなどが炭素繊維を提供しています。
また、２通路型機のＡ３３０ファミリーでは合計１２社が参加しており、住友金属工業などが参画、さらに、エアバスの全機種には、ブリヂストンがタイヤを供給しています。
また、前述の最新鋭中型機Ａ３５０ＸＷＢプログラムには合計で４社が参画しています。
総２階建て次世代大型機Ａ３８０でも日本から１７社が参画。
たとえば三菱重工業は下部デッキの貨物ドアを、富士重工業が垂直尾翼を提供しています。
これらの日本企業がエアバス機のプログラムに参画することにより、欧州と日本の航空機産業界における協力体制が一層拡大してきています。
