飛行時間を短縮するジェットストリームとは？
車で自宅を出て、最寄駅まで行こうとしたら、一番近いルートが、たまたま道路工事中で通れず、電車に遅れそうになった。
こういったことを防ぐためには、前もって道路情報を集めておいたり、遠回りの別のルートを用意しておかなければなりません。
旅客機の日々のルート選択も、それと同じようなことをしています。
ジャンボ機の機内誌などの地図に描かれている各路線の飛行ルートは、二つの地点を最短距離で結んだもの。
ところが実際のフライトでは、その地図に描かれた線どおりに飛んだら最短時間かというと、そうではありません。その日の気象条件などを考慮し、最も短時間で効率よく飛べるルートが選択され、そこを飛行することになるのです。
これは「ミニマム・タイム・トラック（ＭＭＴ）」と呼ばれるもので、海外旅行では、行きと帰りで飛行時間が違うことがありますが、これはそれぞれに最適なルートを選択した結果です。
成田／ホノルル線で考えてみましょう。
最短距離は６２００キロ、平均時速８５０キロで飛行すると、約７時間１７分かかります。
これよりは３００キロ遠回りになりますが、そのかわり、追い風の偏西風を利用できるルートがあります。偏西風は一方通行の高速気流で、中でも特に強い気流は「ジェットストリーム」と呼ばれ、平均時速８０キロの追い風となるのです。
そのルートでは、旅客機は平均時速９３０キロで飛ぶことができ、所要時間が７時間ですみます。たった１７分の短縮なのですが、その間に使用される燃料は何トンにもなり、その分の燃料を搭載せずに済むので、機体が軽くなって、燃料の節約になります。
日々のフライトで、効率のよいルートを選択できるかどうかが、エアラインの経費削減を左右しているのです。
ジェットストリームの影響は特に冬場に受けることが多く、ハワイや東南アジア方面から日本に向かうとき、このおかげで時速１１００キロを超えることも珍しくないそうです。
台北から東京までは通常４時間のところ、冬場はジェットストリームに乗って、３時間ちょっとで着いてしまうことがあるそうで、この短縮でパイロットの負担も軽くなります。
パイロットの話によると、追い風のジェットストリームに乗って飛ぶのは快適で、飛行後の疲れ方が全く違うということです。
