旅客機の座席は狭いもの、とされてきましたが・・・
旅客機の座席のイメージは、これまでと大きく変わりつつあります。これまでエコノミークラスといえば窮屈で狭くて、とくに大柄な人には苦痛ですらあったようです。
ですが、これからは、乗客一人当たりのスペースは改善されるでしょう。
「空飛ぶホテル」の異名を持つ最新鋭大型機、オール二階建ての旅客機Ａ３８０が就航したからです。
しかし、大型化しただけでは機体の重量が重くなりすぎて、飛ぶことができなくなってしまいます。Ａ３８０は、軽量化についても画期的。胴体のフレーム間隔は３００ミリ、これは従来機の半分。使用する縦通材（ストリンガー）も減らしました。
最も特徴的なのはオール二階建ての造りでしょう。二階建てなので、Ａ３８０の総床面積は１階・２階の合計ということになりますが、その総床面積が、ボーイング７４７－４００の１．５倍。
それに、標準座席数は７４７－４００が全４１２席であるのに対して、Ａ３８０は全５５５席あります。床面積は１．５倍なのに、座席数では１．３５倍なのです。
つまり、その分だけＡ３８０は乗客一人当たりのスペースが広いということ。
シートそのものを広くすることも可能ですし、運航のエアライン各社のアイデアしだいで、これまでの旅客機とは全く異なったキャビン設計やシートの配置が可能になるのです。
完全個室のファーストクラス、カウンターバーのついて上級クラス用のラウンジ、機内でも仕事をこなせるビジネスセンターや図書館、カジノを作るといったプランもあります。
Ａ３８０の就航を予定しているエアラインの中には、あえて、５００席以下の仕様でオーダーしているところも少なくありません。
たとえば、２００７年１０月に、シンガポール航空は最初のＡ３８０の就航をシンガポール・シドニー間、座席数は４７１席で通航すると発表し、全世界の注目を集めました。
それに、ファーストクラスよりもさらに高級な、「スイートクラス」の設置も発表しました。そこはいったいどんなキャビンなのか、一生に一度はＡ３８０の「スイートクラス」で旅をしてみたいものです。
