ギネスにも載るほどのＢ７３７とそのファミリー
エアバスＡ３２０とともに、世界中のＬＣＣが多く使用しているのが、ライバルのボーイング社が生産しているＢ７３７です。
世界最大のＬＣＣと言われているのがアメリカのサウスウエスト航空で、設立も１９６７年と歴史も古く、世界中の格安航空会社がそのビジネスモデルを参考にしていることで広く知られています。
格安航空会社の多くが主力機として採用するＢ７３７を５５０機保有・運航しており、世界最大のＢ７３７の運用者でもあります。
サウスウエストはエアラインとしての歴史が長いこともあり、保有機種数は５機種となっていますが、Ｂ７３７の最新型機種であるＢ７３７―７００とＢ７３７―８００を大量に発注しており、古い機体の退役後はこれらに置き換わる予定となっています。
Ａ３２０を導入したピーチも、機種の選択にあたり、このＢ７３７とＡ３２０との間で迷ったそうです。というのも、性能面では両機種とも優劣をつけがたく、航行距離も同程度、そして世界の航空会社の支持もほとんど同じくらいあったからです。
それでは一体、Ｂ７３７とはどのような機種なのでしょうか。
まず、その初飛行からみてみると、１９６７年に初の飛行を実施、今ではＢ７３７の派生型は第４世代までになっています。
７３７ファミリーは６,０００機以上を受注しており、現在ボーイング最大の競合社がビジネスを開始以来、今日までに獲得した全機種の合計受注数を上回っています。
そして、２００６年２月１３日、ボーイングは５,０００機目となる７３７型機をサウスウエスト航空にデリバリーし、最も多く製造された民間航空機としてギネスブックに記録されています。
そして５４１以上の運航会社によって、１９０ヶ国、１,２００都市以上に飛行しており、世界中の空を飛ぶ２５％以上の航空機が７３７型機だそうです。また、ボーイングが受注した約１６，１７３機の航空機のうち、約３４％が７３７ファミリーです。
その中でも次世代７３７―６００／―７００／―８００／―９００の各モデルは、世界で最も多く使用されている民間ジェット機としての７３７型機の優位性を引き継いでいます。
短・中距離用航空機である７３７型機は、信頼性、容易性、運航・整備コストの低減による付加価値を航空会社に提供するというボーイングの基本哲学に基づく機体です。
次世代７３７型ファミリーは、従来型である７３７型機を基盤とし、様々な改善を施すとともに、最先端テクノロジーを導入しています。そのなかでも最先端ブレンディッド・ウィングレットは、燃料効率の向上、航続距離の延長、座席数の増加、エンジンのメンテナンス・コストの削減をもたらすなど、航空会社に数々の優位性を提供しています。
また、次世代７３７型旅客機の客室は従来機のデザインを刷新し、より快適に、そして斬新な機内環境になっています。
次世代７３７型ファミリーのなかでも最新機種の７３７―９００ＥＲ型は、７３７―９００型の座席数を増加し、航行距離を延長した航空機です。この機種はインドネシアのライオン・エアーによって３０機受注しており２００５年７月にローンチしています。
この７３７の新世代シリーズが、ボーイングＭＡＸです。これはボーイング社が現行のボーイング７３７新世代シリーズ(第１～３世代)を置き換える目的で、Ｂ７３７シリーズを元に開発している機種です。
元々、ボーイング社内では７３７の設計を練り直す計画があり、そんな中、エアバス社が２０１０年１２月に現状より燃費・運用効率のよい新型エンジンを搭載したＡ３２０ｎｅｏをローンチしました。各航空会社の評価は高く、特にエアアジア、ＩｎｄｉＧｏによる大量の受注がありました。
このＡ３２０ｎｅｏの成功を受け、２０１１年８月、対抗馬としてボーイング７３７ＭＡＸ計画が立ちあがりました。航行距離はＡ３２０ｎｅｏと同等かそれ以上、そして燃費は対エアバスＡ３２０機で１６％、同Ａ３２０ｎｅｏ機で４％の向上を狙っています。
種類は７３７ＭＡＸ７・７３７ＭＡＸ８・７３７ＭＡＸ９の３系統が予定されており、それぞれ７３７新世代シリーズでも人気の高い７３７―７００／―８００／―９００型機をベースに開発しています。
特にエンジン部分に力を入れており、新世代シリーズより大きく、燃費の良いエンジンを搭載します。他にも、機体のデザインも変更し、初号機の納入は２０１７年に予定されています。
