旅客機の胴体は太い方がいい？とれとも細い方がいい？
旅客機の胴体は、太さによって、３種類に分けられています。
ジャンボ機（ボーイング７４７）に代表されるような、太い胴体を「ワイドボデイ」（広胴型）といいます。胴体幅が６ｍ前後あり、客室の通路が２本あるのが特徴です。２本の通路をはさんで、横１列に「２－４－２」（計８席）、あるいは「３－４－３」（計１０席）の並びで座席が配置されています。
ワイドボデイはジャンボ機以降に登場した、比較的新しいタイプですが、それに対して、昔ながらの細い胴体が「ナロウボデイ」（狭胴型）。胴体幅が３・５ｍ以下で、通路は中央に１本、「３－３」（計６席）と配置するのが一般的です。
他にも、「ワイドボデイ」と「ナロウボデイ」との中間の位置づけ、とされているタイプがあります。「セミワイドボデイ」です。セミワイドボデイは胴体幅が５ｍ、通路２本をはさんで「２－３－２」（計７席）と配置されていて、これはボーイング７６７型機だけです。
胴体を「ワイド」にするか「ナロウ」にするかは、旅客機を開発・製造する際の基本構想の段階で決められます。より多くの乗客・貨物をのせるためには「ワイド」、短距離路線で乗客数や貨物量がかぎられているなら「ナロウ」というわけです。
しかし、近年の世界の航空市場は「長距離・大型輸送」へ流れる傾向があり、その影響で「ワイド」「セミワイド」が主流となっています。旅客機の胴体を決めるとき、太くするか・細くするかという問題のほかに、長くするか・短くするかという問題もあります。
太いか細いかは「輸送量」に関連してきます。それに対し、長いか短いかは「航続距離」を決めるカギとなるのです。
なぜそうなのかは、まず「より長く飛ぶためにはどうしたらいいか」を考えてみましょう。
旅客機の航続距離を長くしたければ、より大きな燃料タンクを積んで、燃料を多く積むとよいのです。たくさん燃料を積めば、長く飛べます。ただ、そのためには機体の改造が必要となってしまいます。
乗客数・貨物量を大幅に減らす、という方法もあります。でも、それをすると運賃も減ってしまうので、乗客一人当たりや、貨物一つあたりの運賃を値上げしないといけないかもしれません。
エンジンを改良・開発し、パワーアップさせるのも一つの方法です。それにはとてもたくさんのコストと時間がかかるのが問題です。
そこで「もっと手っとり早く航続距離を延ばす方法」として採用されるのが、既存機種の「短胴化」です。胴体を短くすれば、エンジン性能や燃料タンクの容量はそのままでも、客室と貨物室のスぺースが減ります。
つまり、乗客数と貨物量を少しだけセーブして、そのぶん遠くまで飛ばそうという発想なのです。
たとえば、エアバス「Ａ３４０－３００」型機の全長を、約４ｍ縮めた「Ａ３４０－２００」型機は航続距離を１７００ｋｍ伸ばしています。４ｍぶんの乗客や貨物をセーブしたかわりに、１７００ｋｍ長く飛べるようにしたのです。
