既存メーカーの新型機と、そして新たな航空機メーカー
世界中のＬＣＣが使用している飛行機の機体で代表的なのが、エアバス社のＡ３２０とボーイング社の７３７です。
どの業界・分野でも技術革命・進歩が見られますが、飛行機も然り、幾度となく進化してきており、今もなお、進化の途上です。前述のＡ３２０・７３７も、次世代型Ａ３２０ｎｅｏ・７３７ＭＡＸを開発中で、多くのＬＣＣも大きな関心を寄せています。
まず、Ａ３２０ｎｅｏですが、２０１０年末に改良版のＡ３２０ｎｅｏを発表後、受注を急速に増やし、これまでの確定受注機数は２０１３年３月時点で１８７８機に上っています。
このＡ３２０ｎｅｏでは、ｎｅｏ：Ｎｅｗ Ｅｎｇｉｎｅ Ｏｐｔｉｏｎが示すように新型のエンジンが搭載され、各航空会社は２種類のエンジンを選択することができます。このエンジンは環境効率が高く、１機あたり年間３，６００トンのＣＯ２削減を目標としています。これは、２４万本の木が吸収するＣＯ２の量と同じだそうです。さらに騒音も大幅に軽減できるということです。
そしてエンジンのみでなく、主翼にも新たな設計のウィングレッドが装着されます。これはシャークレットとよばれるもので、両主翼の先端に標準装備されています。
シャークレットの高さは２．５メートルで、これにより消費燃料を最大３．５％削減、ＣＯ２の排出量は１機あたり年間約７００トン減らすことが可能だということです。また、飛行中の空気抵抗を極力抑えることにより、航行距離を１００マイル延長することが出来るそうです。
シャークレットは後付けが可能で、バニラエアやシンガポールのタイガーエア、フィンエアー、アメリカン航空、ネパール航空などから発注を受け、一部納入も終えています。
エアバス社はこの新型エンジンとシャークレットの相乗効果で、消費燃料を計１５％削減することが出来ると試算しています。
このＡ３２０ｎｅｏは２０１５年に１号機が納入される予定で、これからはシャークレットが装着された飛行機をよく目にするようになるでしょう。そしてシャークレットがエアバス社の新しいシンボルとなるかもしれません。
一方、ライバルであるボーイング社も、Ａ３２０ｎｅｏに影響を受けています。元々機体の改良を考察していたところにＡ３２０ｎｅｏの発表を聞き、遅れをとらないようにと７３７ＭＡＸと名づけた７３７ＮＧシリーズの後継機開発に着手しました。
ＭＡＸとしたのは、効率も信頼性も最大で、乗客にとっての快適性も最高の旅客機に、という目標を込めているためだそうです。
この７３７ＭＡＸには７３７ＭＡＸ７・７３７ＭＡＸ８・７３７ＭＡＸ９の３系統が予定されており、新開発の高性能エンジンが搭載されるそうです。Ａ３２０ｎｅｏの２年後、２０１７年に初号機を納入予定です。
航空機の生産はこれまでずっと、ボーイングとエアバスに牛耳られてきました。そこに新たに中国国営メーカーの中国商用飛機、ＣＯＭＡＣが参入しようとしています。
ＣＯＭＡＣはフランスで６月に開催された航空機見本市「パリ航空ショー」で世界に注目されるようになりました。アイルランドのＬＣＣ大手ライアンエアに中型旅客機「Ｃ９１９」を提供するという契約を結んだのです。
ライアンエアは現在、ボーイング機のみを採用しており、ボーイングにとっては、欧州最大の顧客です。そこが航空機を買ってくれるとなれば、ＣＯＭＡＣは単通路型中型機市場への足掛かりを得られることになります。中型単通路型機は今後２０年間に生産される航空機の約半分を占める、とボーイングは予想しています。
一方、エアバスの予想では７０％と、その割合はさらに高くなっています。
エアバスもボーイングもパリ航空ショーにおいて、新たなライバルの出現を認めました。エアバスの広報担当者は、「航空交通量は毎年５％増えており、これ以上、２社独占体制が続くとは思っていない」と述べています。
ボーイングの民間航空機部門ＣＥＯも会見で、独占体制が終わったことに同意しています。
ボーイングとエアバスは、他にもカナダやブラジル、ロシア、そして中国の新規メーカーと競争することになると語っています。
そして、カナダのボンバルディアとＣＯＭＡＣによる部品の共同調達など、市場の変化を見越した中小規模のメーカーは互いに協力・提携して、参入しようとしています。
世界で定評のあるエアバスとボーイングではなく、ＣＯＭＡＣ機を採用するに至った理由の一つは、その安さゆえです。Ｃ９１９の価格は未定ですが、ＣＯＭＡＣが欧州市場に参入するには低価格が必須でしょう。同社はさらに、世界で最も成長の速いアジア太平洋地域にも目を向けています。
今のところアジアでも、最大の航空機メーカーはボーイングとエアバスです。しかし、間違いなく、ＣＯＭＡＣはアジアでの地の利を生かして、この２社に挑んでいくでしょう。
ボーイングの市場調査によれば、２０１１～３０年でアジア太平洋地域には１万１４５０機、総額１兆５０００億ドル分の航空機が新たに導入される見込みです。対する欧州市場では、２０３０年までに７５５０機が新規納入され、その総額は８８００億ドルだということです。
